人民币是1948年12月1日中国人民银行成立时开始发行的。中国人民银行第一张人民币是1948年10月开始筹划印制，1948年12月1日发行的。从1948年开始发行到1955年5月10日停止流通使用的人民币为第一套人民币。
第一套人民币上的6个柳体字“中国人民银行”是由当时的东北人民政府主席董必武题写的，该套人民币由王益久和沈乃镛设计，在晋察冀边区印刷局制版印刷。由于时间紧，任务急，晋察冀边区印刷局来不及全部印刷,，，部分纸币由东北佳木斯的东北银行印钞厂代印,1953年五分纸币价格表。
第一套人民币由于面额大，票版种类多，规格不统一，具有明显的战时过渡性质，1955年2月由国务院发文收回，并于同年4月1日停止流通使用。这是新中国流通时间最短的人民币。
应该了解的是，第一版人民币的面值1万元并非现在的1万元，而是现在的一元。因为1955年3月发行第二套人民币时，第一套人民币一万元折合新版人民币一元收兑。这就是说，第一版人民币中有些品种的升值已经高达5万倍到10万倍以上。
第一套人民币的价位已高，非一般家庭投资者能够承担。然而，第一套人民币印使用时间短，年代久远，尽管发行量大，但当时大家收藏意识不够,1980年2角纸币价格表，很少有人收藏，经过“文革”等政治运动，存世量已经十分稀少，故而钱币收藏者不可忽视其收藏价值。